Publicado el 13 de abril de 2022 en El Nacional
We're the Battling Bastards of Bataan,
No Mama, No Papa, No Uncle Sam,
No aunts, no uncles, no cousins, no nieces,
No pills, no planes, no artillery pieces,
And nobody gives a damn!
(Frank Hewlet;
febrero, 1942).
Frank Hewlet
(1913-1983), fue corresponsal de guerra durante la Segunda Guerra Mundial (SGM)
para United Press y estuvo en Manila,
Bataan y Corregidor desde el inicio de la ofensiva japonesa en el Pacífico y el
Sureste de Asia (7 de diciembre de 1941) hasta que las tropas estadounidenses
abandonaron la isla de Corregidor el 6 de mayo de 1942. Sus crónicas
describieron la dureza de las batallas en las Filipinas, popularizándose entre
las tropas el anterior poema como ejemplo del abandono que sufrieron por parte
de los Estados Unidos (EEUU). Aunque el periodista, como el resto del mundo, no
pudieron conocer la llamada “Marcha de la muerte” de los 76 mil soldados (64
mil filipinos y 12 mil de EEUU) que vendría después de la rendición de la península
de Bataan el 9 de abril (la mayor derrota de la potencia del norte), en la que
diez mil fallecerían por el maltrato de las tropas niponas y las terribles
condiciones de la caminata sin comida y sufriendo enfermedades bajo el clima
tropical. La resistencia y el sacrificio de los soldados estadounidenses y sus
aliados filipinos – que fueron incorporados desde 1940 al United States Army Forces in the Far East (USAFFE) –; generaron, por
medio del cine y los testimonios de los sobrevivientes, un gran mito de
heroísmo y lucha por la libertad.
En nuestras
anteriores artículos sobre la Campaña en Filipinas (la primera semana de enero
del presente año centrada en la captura de Manila, y después en la Batalla de
Bataan pero haciendo énfasis en el general Douglas MacArthur, publicada en la
tercera semana de marzo); no explicamos que los planes militares de EEUU en
caso que se enfrentaran al Japón. Nos referimos al “Plan de Guerra Naranja”, el
cual preveía que las fuerzas en Filipinas en caso de fracasar en la defensa de
la capital Manila, debían retirarse con todo su equipo a la península de Bataan
y la isla de Corregidor. Dicho territorio por su condición geográfica
facilitaba la defensa y al mismo tiempo el obstruir el uso de la bahía de
Manila por el enemigo, mientras esperaban la llegada de ayuda desde el
continente o Hawai.
El gran problema de
la realización del Plan es que con el ataque a Pearl Harbor la marina imperial
logró bloquear la zona y evitar la llegada de ayuda, por no hablar que dicha
ayuda se redujo al mínimo al establecer el teatro europeo como la prioridad
para los Aliados. A pesar de este evidente “no Uncle Sam”, la USAFFE no se
rindió sino cuando ya no quedaban casi armas y estaban con el mar a sus
espaldas. Su espíritu de resistencia no se doblegó aunque comían un tercio de
las raciones y la malaria y disentería dominaban entre el personal. El poema
habla que no poseen piezas de artillería porque su defensa se enfrentaba a la
lluvia de proyectiles japoneses junto al bombardeo aéreo (muchas veces
incendiario de la jungla que les servía para ocultarse) facilitado por el dominio
del caza Zero, por no hablar que sus fusiles eran de la Primera Guerra Mundial.
Sin duda “¡a nadie le importaba un car…!” y la rendición más temprano que tarde
ocurriría.
Los vencedores no
contaban con un número tan grande de soldados que debían ser transportados a
los campos de prisioneros, de modo que desde el 10 de abril los obligaron a
caminar cien kilómetros aproximadamente que los separaban del campo de
concentración O’Donell (aunque un último tramo se hizo en tren). El gran
problema es que los nuevos POW (Prisoner of war) se encontraban hambrientos,
débiles y enfermos; a lo que se sumaba la mentalidad dominante entre los
japoneses inspirada por el código Bushido
y que el Imperio del Japón no había ratificado la Convención
de Ginebra relativa al trato de los prisioneros de guerra de 1929. Pero se
puede decir que lo dominante al final fue el cultivo del odio militarista
contra las potencias occidentales y el resto de los pueblos de Asia
(considerados racialmente inferiores). No se le brindó comida ni agua por
muchos días y al que se salía de la fila se le asesinaba de un disparo (con
suerte) o con la bayoneta o katana (fue representada pero una sola escena en la
película de 1945: Back to Bataan) Los
golpes e insultos eran frecuentes, en muchas ocasiones se le impedía a la
población local que los ayudara. Al llegar al tren fueron subidos a vagones de
ganado y de tal forma que era imposible sentarse. En lo que respecta a las
masacres sufridas por los Aliados occidentales en Asia esta fue la más cruel y
despiadada, en ella fallecieron más de diez mal. Nunca comparable en cantidad
con las sufridas por los chinos.
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