Fiestas Tradicionales de Venezuela: Virgen de las Mercedes

Fiestas Tradicionales de Venezuela

Hoy deseaba publicar temprano el primer post sobre el tema de las fiestas tradicionales; y buscar crear el hábito de hablar sobre las fiestas a medida que transcurre el año, entendiendo las mismas como parte de nuestra memoria histórica; pero la conexión con Internet me falló. Me disculpan que hoy sólo nombre la fiesta y no le dedique un comentario histórico como se merece. Sólo les señalo lo que ya saben muchos, que esta es la patrona de la orden religiosa y militar de origen española conocida como “los mercedarios” la cual contribuyó junto a otras a la evangelización de América. Acá en Venezuela la orden fue perseguida durante el siglo XVII una y otra vez por conflictos internos al gobierno de la Iglesia en la provincia, y por los gobernadores civiles aliados a los primeros. Uno de esos perseguidos fue su superior general fray Francisco de la Huerta, el cual era un defensor de los indígenas. Entre sus miembros, uno de ellos (fray Bernardo Lanfranco) firmó el Acta del 19 de abril de 1810. En el siglo XIX fueron expulsados de Venezuela y sólo retornarán a mediados del siglo XX.

En torno al 24 de septiembre, día en que el santoral de la Iglesia Católica dedica la Virgen en su advocación de las Mercedes, se dan en varios pueblos de Venezuela (Calabozo, estado Guárico; Lobatera, estado Táchira; Zea, estado Mérida; Onoto, estado Anzoátegui; Río Chico, Curiepe y Las Mercedes en Caucagua, estado Miranda; Aponte y La Trilla, estado Aragua) un conjunto de fiestas centradas en la Virgen María. Lo triste es que la patrona de Caracas es dicha advocación y acá ni se recuerda eso, además de ser nombrada en el siglo XVII como la patrona del cacao. Sólo se que en la Iglesia de Las Mercedes (la que se encuentra al lado del edificio del Ministerio de Educación, lugar donde estuvo el convento de los mercedarios desde 1682; hoy dicho templo está en manos de los franciscanos) en el centro de la ciudad colocaban la imagen de la Virgen en un lugar importante del templo; esta talla no se su historia (se las debo) pero es muy hermosa, recomiendo admirarla cuando vayan por allá.

Otra fiesta que se celebra en el marco de la que se le dedica a María, pero en este caso sincrética, es la de "Las Turas" (en el sur del estado Falcón). Se podría decir que es una especie de Pentecostés pero venezolano, en el sentido que fue la cristianización de una fiesta pagana indígena para agradecer por la cosecha. “En esta tradición destacan diversos rituales como el de la preparación de la chicha, el culto que se rinde a una mujer mayor de la comunidad que adquiere la condición de "Reina", y la congregación alrededor de un árbol denominando "Árbol de la Basura", en torno al cual los "tureros" y demás devotos desarrollan un particular rito” con bailes animados por canciones llamados “sones” de diversos animales (http://www.gobiernoenlinea.ve/venezuela/perfil_arte3.html).

Una tradición venezolana de este día, abandonada desde unos años para acá (creo que los que lleva el actual administración en el poder si no me equivoco) por el gobierno, es la de liberar un preso (Las Mercedes es la advocación la protectora de los que han perdido su libertad por el motivo que sea).

Referencias: FUNDACIÓN POLAR (1994), Diccionario de Historia de Venezuela, CD-ROM.

Imágenes: Las Turas y Aciprensa (Virgen de las Mercedes)

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