Hace 200 años un puñado de republicanos liderizados por Santiago Mariño toman Güiria, iniciando la Campaña de Oriente

En mi opinión esta campaña si se debería llamar “Admirable”, porque Bolívar invadiría Venezuela por el occidente con el apoyo de más de 400 neogranadinos y los republicanos de Bogotá bien armados, pero Mariño contaría solo con 45 hombres y 5 mosquetes en un principio. Por otro lado, el ejército de Bolívar se enfrentaría a los realistas relativamente debilitados ya que no podrían dedicar todo su esfuerzo por tener el oriente del país alzado por Mariño y sus caudillos. Pero lamentablemente, nuestra historia endiosó a Bolívar, y dejó los reconocimientos para él y sus leales. 

La llamada por la historiografía “Campaña de Oriente” reinicia la guerra en el territorio de la antigua Capitanía General de Venezuela después de la derrota sufrida por los republicanos ante Monteverde el año anterior. La ocupación del oriente del país por autoridades fieles a los realistas, y debido a la persecución iniciada contra los que apoyaron a la Suprema Junta de Caracas y la República, se dio una emigración de los implicados a la isla de Trinidad. En torno a Santiago Mariño se firma el “Acta de Chacachacare” (la cual justifica las acciones de guerra por la violación de la Capitulación de San Mateo por parte de Monteverde y para “restituirle a Venezuela su dignidad de nación”) y se organiza una pequeña expedición (50 hombres aproximadamente) que sale del islote de Chacachacare y desembarca el 13 de enero de 1813 en el puerto de Cantaura (hacienda “Quebranta”) para luego tomar por asalto el puerto de Güiria, puerto que será el centro de comando de las operaciones de guerrilla en buena parte.

Estas operaciones terminarán con el control de todo el Oriente salvo Guayana: en enero toman varios pueblos que lo separan de Cumaná y vencen al caudillo realista Francisco Javier Cervériz y resisten un cerco marítimo realizado por los barcos de la provincia de Guayana. En febrero, al tener nuevos reclutas, tanto de la zona como franceses del Caribe; José Bernardo Bermúdez y Manuel Piar tomarán Maturín. Sobre esta ciudad se darán varios ataques realistas hasta mayo; dirigidos por el propio Monteverde, pero también por Antonio Zuazola; pero todos fracasan ante la defensa llevada a cabo por Piar con el apoyo de Mariño. En junio la Isla de Margarita cae en manos de los republicanos liderizados por Juan Bautista Arismendi y José Francisco Guevara. Esto le permitió a Mariño tener una base y barcos para iniciar la captura de Cumaná a partir de julio, la cual terminará rindiéndose el 3 de agosto después de la captura de todos los pueblos circundantes, el sitio de la ciudad, y una batalla naval frente a la ciudad dirigida por el corsario Giovanni Bianchi. Finalmente Barcelona cae el 19 de agosto por medio de una batalla dirigida por Mariño y Antonio José de Sucre (este se había incorporado a los ejércitos republicanos después de la llegada de Mariño a Güiria).

Carlos Balladares

Fuentes: 

Edgar Esteves González, 2004, "Batallas de Venezuela", Caracas: Libros de El Nacional.