William M. Sullivan presenta su libro: "El despotismo de Cipriano Castro"

"Cipriano Castro abrió la posibilidad de paz en el país"

"Castro tuvo una gran habilidad para manipular el poder, fue el venezolano más grande de su época"

PEDRO PABLO PEÑALOZA |  EL UNIVERSAL

jueves 17 de octubre de 2013  12:00 AM

Con la misma que combatía a las grandes potencias imperiales, sacudía su cuerpo en los grandes saraos de la época.

Ese es el Cipriano Castro que el historiador norteamericano William M. Sullivan (Keene, New Hampshire, 1941) describe en su libro "El despotismo de Cipriano Castro", que esta mañana presentará en la Academia Nacional de la Historia.

Antes de asomarse al contenido de la obra, cabe preguntar: ¿Qué llevó a este académico estadounidense a interesarse en la vida del caudillo oriundo de Capacho, estado Táchira? 

"Fui voluntario del Cuerpo de Paz en Barquisimeto entre 1965 y 1967. Después, ingresé a la Universidad de Nuevo México y mi profesor, Edwin Lieuwen, era un especialista en la historia del petróleo de Venezuela. Yo estaba buscando un tema y escogí al presidente Castro porque había muchos documentos diplomáticos (...) Lo he estudiado durante 40 años", responde el autor, que en 1974 obtuvo el doctorado gracias a la tesis titulada "Cipriano Castro and the rise of despotism in Venezuela, 1899-1908".

Sullivan destaca que su investigación se basa en fuentes primarias y que tuvo la oportunidad de entrevistar al expresidente Eleazar López Contreras. El libro acumula unas 1.600 notas a pie de página, invitando al lector a profundizar en el análisis del régimen de Castro desde una perspectiva imparcial, acota el escritor.

"Venezolanos y extranjeros han condenado a Castro como un gobernante inmoral, implacable y a menudo incompetente, que inició una era de 36 años de despotismo absoluto. ¿Eran verdaderos estos argumentos? Para contestar esta pregunta, inicié mis investigaciones", apunta Sullivan.

--¿Qué puede significar para los venezolanos de este momento Cipriano Castro?

-Castro fue un hombre muy complicado. Un general fantástico, que llevó el orden a Venezuela con la batalla de Ciudad Bolívar, y terminó la época de los caudillos. Primero Cipriano Castro y después Juan Vicente Gómez, permitieron a Venezuela tener democracia tras sus 35 años de gobierno.

-La propaganda oficial muestra a Castro como un gran patriota y líder antiimperialista. ¿Qué más puede decirse del expresidente?

-Castro tenía muchos problemas, no tenía dinero, paz, nada. Pero su habilidad para manejar los problemas fue increíble. Siento mucho respeto por él, fue el venezolano más grande de su época. Castro tuvo mucha suerte y una gran habilidad para manipular el poder. Durante la Revolución Libertadora, casi vivía con un telegrafista. Siempre estaba en contacto con sus generales en el campo. Un gran estratega. El problema de él fue su enfermedad.

-Usted ha señalado que, pese a todos los males que enfrentó, Castro fue un hombre con suerte. ¿Por qué?

- La confrontación de los poderes mundiales lo benefició. Tengo información en el libro sobre el papel del presidente de Estados Unidos, Teodoro Roosevelt, quien en ese tiempo lanzó amenazas a Alemania e Inglaterra para que no invadieran territorio venezolano.

-¿Cuál fue la principal debilidad de Castro?

- Su fuerza y su debilidad fue su personalidad. A diferencia de Juan Vicente Gómez, Castro no tenía paciencia. Castro siempre estuvo muy involucrado en eventos sociales, fiestas y saraos. Además, tenía que mantener unas 23 casas de amantes desperdigadas por toda Venezuela. Entre Cipriano Castro y Juan Vicente Gómez, tenían más de cien hijos. 

Una descripción muy buena de Castro en un sarao la escribió el cónsul de EEUU en Puerto Cabello. El funcionario relató que Castro llevó 12 camisas a una fiesta -para cambiarse por el sudor- y que terminó bailando solo, levantando las piernas como un ruso. Él pasaba de una mujer a otra.

-¿Y el principal legado de Cipriano Castro?

- Aunque fue cruel, Castro abrió la posibilidad de instaurar la paz en Venezuela. Luego siguió Gómez, quien sí pudo atraer dinero del extranjero para desarrollar la industria. Posteriormente, tras ese período, llegó la democracia.

-Subraya las fortalezas de Castro, pero Gómez le ganó la partida. ¿Es así?

-Castro tenía la capacidad de ver a una persona y saber qué estaba pensando en realidad. Movía los hilos del poder y sembraba la intriga entre sus adversarios, para sacarle provecho a sus peleas. Gómez fue el hombre que financió la revolución y fue la mano derecha del propio Castro, que tenía confianza total en él. La enfermedad del general cambió las cosas. Castro fue la única persona a la cual Gómez temió hasta su muerte.

ppenaloza@eluniversal.com

EL DICCIONARIO INÉDITO

EL UNIVERSAL

jueves 17 de octubre de 2013  12:00 AM

William M. Sullivan ha dedicado buena parte de su vida a estudiar y documentar la historia venezolana.

En 1976, el presidente Carlos Andrés Pérez y la Fundación para el Rescate del Acervo Documental Venezolano (Funres) le contrataron para que se encargara de la compilación del "Diccionario biográfico, histórico, económico y geográfico de Venezuela 1890-1908".

El historiador destaca que "la sección biográfica del Diccionario incluye información sobre 6.817 venezolanos y extranjeros". Igualmente, agrega, "el Diccionario incluye 887 páginas sobre historia, estadística y geografía" del país.

Además, el texto en cuestión incorpora "una sección documental con 462 entradas sobre academias, sociedades, ferrocarriles, petróleo, importaciones y exportaciones, educación, prensa, bancos, lista de miembros del gabinete, acueductos, etc.".

Sullivan entregó a Pérez el manuscrito del Diccionario en 1977. Sin embargo, hasta la fecha el resultado de todo ese esfuerzo aún permanece inédito y los originales están bajo la custodia de la Biblioteca Nacional. PPP