EL PADRE MACHADO Y SU IGLESIA

Escrito de Honegger Molina*

Vivimos el momento oportuno para recoger los frutos de un hombre del clero

venezolano que superó los embates de su tiempo y se abrió al futuro con fino acierto.

Entrarle a la densidad biográfica del padre Machado es una apasionante labor que no

deja espacio a la indiferencia de quien se acerca. En vida se hizo acreedor de grandes

afectos de la gente humilde y también de las dolorosas asechanzas humanas que

pretendieron desbaratarle aquella firmeza apostólica que lo caracterizaba. Sacerdote de

un coraje descomunal en lo social y de una vida de fe y moral, límpida como el cristal,

que aparece en Venezuela para atesorar un cambio de paradigma epocal gracias a su

esfuerzo integrador entre lo humano y lo divino. Su temple de acero y el horizonte

amplio y esperanzador lo hacen interesante y actual hasta en pleno siglo XXI. Hombre

que no se encapsuló en espiritualismos pietistas, sino que dejó volar el Espíritu de

Dios en su vida para organizar e impulsar por medio de la pastoral-social una respuesta

directa a los problemas de su tiempo.

Cuando apenas tenía 7 años, allá por 1857, entra en la Escuela de La Victoria para

iniciar su instrucción formal. Tan sólo habían pasado tres años (1860), cuando inicia

su preparación para la Primera Comunión. Formación que recibió con ardor y amplia

formación en doctrina porque duró dos años estudiando los mejores catecismos de

la época y cuando cumplía sus 12 años recibe el alimento del espíritu. El año 1865

culmina sus estudios de primera etapa en La Victoria en la Escuela Primaria - La

Candelaria. Esto consta en un documento firmado por el director de la Escuela que

expresa de su puño y letra: “Certifico que el señor Santiago Florencio Machado fue

uno de los alumnos de dicha Escuela Primaria en los últimos años, el cual concluyó

con aprovechamiento el estudio de las materias que se les enseñaba, las cuales

consistían en: Lectura, Escritura, Gramática Castellana, Aritmética, Nociones de

Moral, Urbanidad y Constitución de la República, y para los fines que le convenga le

doy la presente en La Victoria a 25 de febrero de 1869”.1 Documento que aparece con

la firma de José León González.

En medio de un clima social y cultural bastante hostil contra la institución eclesiástica

el joven Santiago Machado ingresa al Seminario Santa Rosa de Lima, en Caracas, a

principios del mes de febrero de 1869. Es cuando, el 17 de abril del mismo año inicia

el primer semestre de estudios según constancia expedida por el Rector Pbro. Nicanor

Rivero: “por la regularidad de su conducta y aplicación al estudio da esperanzas

fundadas de que puede seguir la carrera eclesiástica. De parte del Rectorado no hay

pues, inconveniente para su admisión”.2 El 28 de agosto de 1869 pidió se le confiriera

la Prima Tonsura Clerical. Ya transitados unos cuantos años de formación experimenta

el primer golpe moral por amor a su Iglesia y por el compromiso de seguir a Jesucristo:

el cierre definitivo del Seminario. El Archivo Histórico de las Hermanitas de los Pobres

VILLALBA, M. Margarita, Un Hombre de Fe y acción, HPM, Caracas, 1998, p. 20.

VILLALBA, M. Margarita, Un Hombre de Fe y acción, HPM, Caracas, 1998, p. 22.

de Maiquetía habla del 12 de febrero de 1875, como el día en que Santiago Machado,

a primeras horas del día, parte con un grupo de compañeros para la isla de Trinidad.

Experimenta aquel terrible período en que Guzmán Blanco embiste contra la Iglesia

Católica y la despoja de sus bienes. Época del cierre de los conventos, expulsión de

algunos Obispos, Sacerdotes y de varias Congregaciones Religiosas. Muchos de ellos

se exilian en las Islas de Curazao y de Trinidad en donde también él fue a parar. El 18

de diciembre de 1875 le confieren las Órdenes Menores. En 1876 es ordenado en Puerto

España, Trinidad por Mons. Carroll, Obispo de Alabanda y Coadjutor de Puerto España.

Días después, 23 de junio de 1876, canta su primera misa en la Capilla del Calvario en

Trinidad de Puerto España.

De vuelta en Venezuela desembarca, en agosto de 1876, en el Puerto de La Guaira y

semanas más tarde viaja a la Victoria para celebrar su primera Misa en tierra natal. Ese

mismo año, 1876, le encomiendan la capellanía de la Ermita del Carmen en La Guaira,

y al poco tiempo es nombrado Vicario Cooperador de la Parroquia de Maiquetía. Siete

años más tarde sube de nuevo en una embarcación para ir al viejo mundo europeo

teniendo entre uno de los fines principales la dotación para la Iglesia Parroquial de todo

cuanto necesitaba. Pero en su vida interior lo movía la necesidad de viajar a Francia

para visitar la Gruta de Lourdes. El espíritu emprendedor de Machado apenas comienza

a despuntar porque aquel mismo año (1887) convoca e integra un buen número de

hombres y mujeres de la Guaira para fundar la Asociación de San José compuesta por

dos Juntas, una de Caballeros presidida el Sr. Carlos Devoe y otra de Damas llevada

por la Srta. Isabel Lagrange. Aquí está el germen de aquella inmensa obra que más

adelante llegaría a ser la Congregación de las Hermanitas de los Pobres de Maiquetía.

También lo encontramos, por ejemplo, fundando el periódico parroquial -con su equipo

de colaboradores- al que llama: “Ecos de Lourdes”. El primer ejemplar está fechado el

día 5 de mayo de 1888. Este producto lo vendía a muy bajo costo con la única misión

de obtener recursos para el auto-sostenimiento; compra de papel, otros, y también para

apoyar económicamente el culto a la Virgen de Lourdes en la Gruta.

Primera congregación venezolana. La Asociación de San José con la jovencita

Isabel Lagrange al frente de la agrupación femenina, se erige como el piso sólido

donde se apoya para fundar -un tiempo más tarde-, a las Hermanitas de los Pobres de

Maiquetía. De una junta de señoritas que se llamaba Asociación de San José (1.887),

destinada a la visita de los casos de indigencia y enfermedad, el Padre Machado hizo

la hoy floreciente Congregación de Hermanitas de los Pobres (1.889). Entre aquellas

muchachas del litoral, que hacían de enfermeras y de trabajadoras sociales, había

una, la caraqueña Emilia Chapellin Isturíz, nacida en 1.858, de familia acomodada y

exquisita educación, cuya actividad, talento y devoción impresionaron a este Cura, de

inmediato, la encargó de la Congregación de monjitas venezolanas. Con ellas inicia y

concluye exitosamente la transformación de las ruinas de la Cárcel Vieja y, también,

logra inaugurar el Hospital San José de Maiquetía. Estamos hablando del primer

hospitalito construido en Venezuela para los pobres y para las personas más necesitadas

del centro del país. Esta apertura oficial y la bendición que pide a Dios para el Hospital,

acompañado de las principales figuras públicas del lugar, acontecen el día 22 de abril de

1888.

El poder de una visión encuentra asidero cuando su amigo y compañero de afanes

apostólicos, Pbro. Dr. Juan Bautista Castro, le propone que viajen a Europa, mayo de

1889, para establecer vínculos de primera mano con las distintas obras de la Iglesia

que florecían por el viejo continente. A su regreso, en agosto de ese mismo año, ya

traía la idea muy fija de fundar, lo más pronto posible, una congregación religiosa

femenina para la atención a los pobres y enfermos. Machado era incansable y no se

detuvo ante ninguna dificultad. Pasados tan sólo cinco meses y viendo el empeño y la

solidez espiritual, así como el profundo amor a los pobres que constituye la vida de

Emilia, hoy Venerable Madre Emilia de San José, es que promueve aquel primer grupo

de jóvenes que presenta al Arzobispo de Caracas, con Emilia de Madre Superiora. El

día que registran las Hermanitas como fecha de su nacimiento es el 25 de setiembre

de 1889. Al mismo tiempo, esta fecha oficial de la fundación de la Congregación de

las Hermanitas de los Pobres de Maiquetía pasa a ser el momento de la restauración de

la Vida Religiosa en Venezuela. NB. Extracto del Libro: “Padre Machado, pastor de

Dios entre los pobres”, Coordinado por José Virtuoso y Editado por la UCAB. Saldrá al

público en Junio de 2011.

*Sacerdote y Periodista.

Imagen: tomada del blog de Derbys López